Santiago Maldonado desapareció luego de que gendarmería entrara a balazos en la comunidad mapuche, Lof Cushamen, en Chubut, un territorio desde hace tiempo disputado por la multinacional Benetton, dueña de miles de hectáreas en la Patagonia.

Testigos afirman que las fuerzas de seguridad lo golpearon y lo cargaron en una de sus camionetas, luego de que el joven intentara ocultarse. Desde entonces no se sabe más de él.

Luego de eso, transcurrió un tiempo valioso para que se autorizara un peritaje en el territorio donde sucedió la represión, así como también hubo otras irregularidades llamativas, como el hallazgo de una faja de seguridad rota en uno de los vehículos retenidos, sospechados de tener evidencia que comprobaran que Santiago estuvo allí.

Hasta ahora no se sabe mucho más. El gobierno nacional, a través de la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, ha intentado instalar la posibilidad de que Santiago no haya estado en el momento en que la gendarmería irrumpió en el territorio mapuche, pero hay demasiadas pruebas que lo desmienten.

Santiago sigue desaparecido. Quienes más sufren por estas horas son sus padres y también sus amigos cercanos. Entre ellos, Gastón Chazz, un joven de la localidad de 25 de Mayo, de donde Santiago Maldonado oriundo.

Son muchos los recuerdos. Gastón cuenta que de chicos los unió la música: una etapa punk y sobretodo el conjunto musical “Sumo”, fueron la banda sonora predilecta de la adolescencia. Después, al terminar la escuela, Santiago se inclinó por el arte, incursionando en el dibujo, la ilustración y la pintura.

“Es un pibe que desde chico tuvo mucha curiosidad con el arte. Maneja bien las técnicas de elementos. Ha hecho muchos murales acá (en 25 de Mayo)”, explica Gastón.

Finalmente, el rol en el que se consolidó Santiago fue el de tatuador, siendo una de las herramientas con la que trabajaba en su pueblo.

Pero una de las cosas que más caracteriza a Santiago es su pasión por los viajes. Desde muy joven comenzó a recorrer diferentes puntos del país, llegando a culminar un viaje en bici hasta Chile, donde pasó un año.

“Santiago tiene instinto de búsqueda, él busca basarse en la experiencia misma, relacionarse con otras culturas”, narra Gastón.

Consultado sobre si fue allí cuando se acercó a la causa Mapuche, Gastón dice que no puede afirmarlo, pero se inclina por descartarlo, ya que durante su viaje no estuvo en contacto con las comunidades, sino que visitó los lugares turísticos del país trasandino, como Valparaíso.

La familia de Santiago.

“Santiago no pertenece a ningún tipo de movimiento ni organización. Si tiene admiración por la cultura mapuche, como por tantas otras”, aclara, lo que ya han afirmado sus hermanos.

Luego de volver a su tierra natal, Santiago partió nuevamente hacia el sur en marzo de este año, pasando primero por Mendoza y volviendo a recorrer brevemente el país limítrofe de Chile.

“La idea era volverse a 25 de Mayo en agosto”, dice Gastón, con algunos hilos de silencio. Esa fue una de las últimas comunicaciones que tuvo con su amigo de la infancia, antes de que se lo viera por última vez en la comunidad mapuche, el pasado 1 de agosto.

Según Gastón, el joven habría pasado a saludar a la comunidad, cuando sucedió todo.

“Es un pibe muy íntegro, muy sano, muy directo. No es un pibe conflictivo. Es una persona con temple muy tranquilo, divertido. Realmente solidario. No se fija que es lo que tenés puesto. Si tenes empatía, está”, describe perfectamente Gastón.

La “curiosidad de descubrir y conectarse con la naturaleza” de Santiago –como explica Gastón- lo llevó a recorrer de mochilero varias provincias del interior. Camino que iba sustentando con su tarea de tatuador y artesano.

Pero Santiago volvió de su último recorrido, y ahora el país se pregunta dónde está, y quién se lo llevó. Ya que como confirma su familia, él no tenía ninguna razón para escaparse, más que el terror por esconderse de las balas de la gendarmería.

La propia Organización de las Naciones Unidas (ONU) se expresó sobre el hecho y pidió una “inmediata búsqueda” al Estado argentino.

Este viernes 11 de agosto, distintas organizaciones sociales y de Derechos Humanos llaman a realizar una gran marcha en la Plaza de Mayo para pedir por la aparición con vida de Santiago Maldonado. Una frase que lastima la memoria, pero que hoy vuelve a ser cierta.

Todo ocurre a horas de las elecciones primarias legislativas del país.